L'ÎLE VOLTAÏQUE ou de l'observation des gymnotes - 1994

Merval en Bray, le 20 Ventôse AN VIII

J'ai le plaisir de vous communiquer, Monsieur, et par votre moyen à la Société Royale, quelques résultats frappants auxquels je suis arrivé en poursuivant mon observation des gymnotes au domaine de Merval…

…Bénéficiant de la bienveillante attention de Georges Marye, et disposant de la variété du domaine pour mener à bien mes expériences, j'hésitais entre La Fontanelle, Les Boulets, Le Grand Guérard, Les Grouettes ou Le Mont Coquerel, pour finalement choisir le site du Trésor de Merval, son étang et son île à l'est du château…

…Le principal de ces résultats, et qui comprend à peu près tous les autres, est la construction d'un appareil qui agirait sans cess, et dont la charge, après chaque explosion, se rétablirait d'elle-même : qui jouirait en un mot, d'une charge indéfectible…

…Oui, l'appareil dont je vous parle, et qui vous étonnera sans doute, n'est qu'un assemblage de bons conducteurs de différentes espèces, arrangés d'une certaine manière : 143 pièces de cuivre appliquées chacune à une pièce de zinc et un nombre égal de disques de feutre imbibés d'eau salée, une telle suite alternative, et toujours dans le même ordre de ces trois espèces de conducteurs, voilà tout ce qui constitue mon nouvel instrument…

…Celui-ci est capable de donner la commotion toutes les fois qu'on le touche convenablement quelque fréquents que ces attouchements…

…Je voudrais l'appeler : Organe électrique artificiel.

Alessandre Volta

Extrait d'une lettre d'Alessandre Volta du 20 Mars 1800 à Sir J. Banks ; Président de la Société Royale de Londres ; Philosophical Transactions 1800.Part.II.